Pobreza y energía

Iluminando África e India
El Economista

8 Noviembre, 2009 - 23:33
AHMEDABAD, India. Cuando cae la noche en zonas remotas de África y partes de India, cientos de millones de personas sin acceso a electricidad recurren a velas o a lámparas de keroseno para iluminar, un líquido inflamable y contaminante.
Por medio de préstamos para dispositivos a energía solar, las microfinanzas están lentamente brindando luz a estas regiones rurales donde la falta de electricidad ha bloqueado el desarrollo económico, los índices de alfabetismo y de la salud.
"Antes, ellos no podían hacer mucho una vez que se ponía el sol. Ahora, el sol es usado de forma distinta. Ahora están aumentado su productividad, mejorado su salud y estatus socioeconómico", dijo Pinal Shah del Banco Sewa, una institución de micro préstamos.
La vendedora de vegetales Ramiben Waghri tomó un préstamo para comprar una linterna solar que usa para iluminar su puesto por la noche. La linterna cuesta entre 66 y 112 dólares, aproximadamente su ingreso de una semana.
"Los vegetales lucen mejor bajo esta luz, y es más barata que el keroseno y no huele mal", dijo Waghri, quien estima que gana unas 300 rupias (6 dólares) más cada noche con su linterna. "Si podemos usar el sol para ahorrar algo de dinero, ¿por qué no?", agregó.
En India, los proyectos de energía solar, a menudo financiados por instituciones de microcréditos, ayudan al país a reducir sus emisiones de dióxido de carbono y lograr su meta de duplicar la contribución de energía renovable a 6%, o a 25,000 megavatios, en los próximos cuatro años.
Mejor calidad de vida
Las aplicaciones que no requieren electricidad como cocinas y linternas solares, que dan varias horas de luz por las noches tras de ser cargadas bajo durante el día, ayudarán a reducir la dependencia de combustibles fósiles y los niveles de C02 del cuarto mayor emisor del mundo, dijo Pradeep Dadhich, miembro del instituto de investigaciones energéticas TERI.
"Apuntan a personas que de otro modo tienen acceso limitado o nulo a electricidad, y dependen del kerosene, diésel o leña para sus necesidades energéticas", explicó Dadhich.
"Las aplicaciones no sólo satisfacen estas necesidades, sino que mejoran la calidad de vida y reducen los niveles de carbono", agregó.
La Asociación de Mujeres Cuentapropistas (SEWA por sus siglas en inglés), es parte del creciente número de instituciones de microcrédito en India dedicadas a proveer fuentes de energía renovable para personas pobres, quienes de otro modo tendrían que esperar horas para comprar kerosene, o recorrer kilómetros para recolectar leña y cocinar.
SKS Microfinance, la mayor institución de micro créditos (MFI, por sus siglas en inglés) de India, ofrece lámparas solares a sus 5 millones de clientes, mientras que la Fundación Electricidad Solar Rural ayuda a financiar lámparas y sistemas de iluminación para pobladores de India, Nepal y Bangladesh.
"Suministrar electricidad es responsabilidad del Gobierno, pero es una tarea inmensa y el gobierno solo no puede hacerlo", dijo Shirish Garud, coordinador de la Sociedad de Energía Renovable y Eficiencia Energética (REEEP por sus siglas en inglés) del sudeste asiático.
"En muchos casos el usuario final no tiene acceso a servicios financieros y bancarios convencionales, motivo por el cual necesitamos los MFI", indicó Garud.
El banco Aryavart Gramin ha aprobado préstamos para la instalación de 8,000 sistemas solares domésticos en Uttar Pradesh, el estado más poblado de India y una región clave en la producción de granos.
En África, los micro préstamos están llevando sistemas solares a casas, escuelas e industrias informales en regiones remotas, a donde no llega la red de suministro eléctrico. Las personas pobres usan el dinero que habrían utilizado en keroseno para cancelar sus préstamos.
Millones de lámparas
Cientos de millones de personas en India tienen poco o ningún acceso a la electricidad. No obstante, la demanda de energía en un país que vio su PIB cerca de 9% en los tres años del 2007 al 2008 se ha hecho sentir en la capacidad e infraestructura.
De los 76 millones de casas de India que no tiene acceso a electricidad, 65 millones usa keroseno que emite carbono, según REEP. El keroseno es altamente inflamable y los gases son nocivos. Cada año miles de personas en países del tercer mundo mueren producto de accidentes que involucran cocinas y lámparas de este combustible.
Las naciones del tercer mundo ahora emiten más de la mitad de los gases de efecto invernadero en el mundo y esa proporción está por subir.
En India, se espera que las emisiones de gas invernadero salten de 4,000 millones de toneladas a 7,330 millones de toneladas en el 2031. No hay cifras de las emisiones actuales de gas invernadero de India.
Se espera que sus emisiones per cápita, estimadas en 1.2 toneladas, aumenten a 2.1 toneladas para el 2020, según un estudio reciente financiado por el gobierno.
India agrega unos 10 gigavatios de electricidad al año y es probable que vea un déficit de hasta 21,000 megavatios cuando la expansión de su capacidad no pueda seguir el ritmo a la demanda, dando lugar a más apagones. La energía solar aliviará algo de presión sobre las redes.
En la vecina Bangladesh, las plantas de energía estatales y privadas pueden generar entre 3,700 y 4,300 megavatios de electricidad al día, frente a una demanda de 5,500 megavatios, según la junta de desarrollo energético estatal.
Como sólo 40% de la población del país tiene acceso a electricidad, las instituciones de micro créditos como el Banco Grameen han hecho un gran avance en la expansión del uso de energía solar.
Desde el 2001, en Bangladesh se instalaron 350,000 sistemas solares domésticos y se han distribuido 550,000 linternas solares, llevando energía a unos 4 millones de personas.
"Ahora mismo 2.5 millones de personas se están beneficiando con la energía solar y tenemos un plan para alcanzar los 10 millones de personas para fin del 2012, dijo Dipal Chandra Barua, director general de Grameen Shakti, una filial del Banco Grameen.
apr
FUENTE:
Reuters

Norte - Sur

Desarrollo, más que un frente común para el Sur

Los grandes países en desarrollo se preparan una vez más para mostrar unidad en temas clave ante los líderes del Grupo de los 20 (G-20) países industrializados y emergentes, que se reunirán este jueves y el viernes en la nororiental ciudad estadunidense de Pittsburgh.
IPS Publicado: 22/09/2009 12:47
Johannesburgo. La solidaridad Sur-Sur parece necesitar más que sólo un frente común en las cumbres internacionales. El desafío es lograr un fortalecimiento real de sus vínculos comerciales y políticos.
Una gran prueba para esto la constituye el grupo IBSA, que reúne a India, Brasil y Sudáfrica, las mayores democracias del Sur.
Muchos creen que este grupo tiene mejores probabilidades de consolidación real que el BRIC, que aglutina a Brasil, Rusia, India y China, y que es visto más como una coalición estratégica de negociación que como un bloque sólido de economías rápidamente emergentes. "Creo que el IBSA es una asociación de países construida sobre una realidad muy sólida", dijo a IPS el ministro de Comercio e Industria de Sudáfrica, Ron Davies. "Somos los mayores países en desarrollo en diferentes continentes, y tenemos una serie de acuerdos de cooperación, lo que, al menos para Sudáfrica, tiene un significado real", añadió. Pero, en medio de su entusiasmo por nuevos vínculos Sur-Sur, Davies reconoció que esto recién comienza. "Creo que hay trabajo por delante para consolidar y profundizar el IBSA. Y ésa es una de nuestras verdaderamente significativas prioridades aquí en Sudáfrica", indicó. Por el momento, el sentimiento inmediato de presentar un solo rostro de negociación es más claro que las futuras dimensiones de la iniciativa trilateral.
"Hasta cierto punto, creo que el IBSA es un poco una idea romántica, en el sentido de que para acercar a los tres países a través de vínculos aéreos o marítimos comunes hay un largo camino", sostuvo el profesor Stephen Gelb, director ejecutivo de The Edge Institute, centro independiente de políticas económicas con sede en Johannesburgo.
"Creo que hay una gran perspectiva de alianzas políticas en foros multilaterales como la OMC (Organización Mundial de Comercio) o la ONU (Organización de las Naciones Unidas), pero los vínculos de hecho entre los tres países serán para algún futuro", agregó.
Y ese acercamiento concreto, según Gelb, no se producirá en reuniones políticas sino en las salas de juntas de las compañías.
Los vínculos empresariales "ayudarán a construir la idea del IBSA más que cualquier otra cosa", sostuvo. "Los negocios se encuentran entre sí cuando lo necesitan. Descubren mercados que ayudan a crear vínculos, y que luego se traducen en una expresión política", añadió.
Los tres países necesitan más comercio entre sí, y actividades conjuntas en terceros mercados, dijo Gelb.
Una instancia ideal para esto podría ser el acuerdo de fusión que está siendo negociado entre las dos grandes compañías de telecomunicaciones Bharti, de India, y MTN, de Sudáfrica, con la que buscan crear un conglomerado de unos 23 mil millones de dólares con 200 millones de suscriptores.
La compañía fusionada brindaría sus servicios en África, el mundo árabe y Asia, y ya se habla de extenderla también a América Latina, donde Brasil, el tercer pilar del IBSA, tiene potencial de convertirse en un gran mercado.
Pero hay otros varios acuerdos en preparación entre compañías de los tres países, y el comercio trilateral crece rápidamente.
La cuarta cumbre del IBSA fue celebrada en Brasilia a comienzos de este mes. En los días previos al encuentro, el ministro de Relaciones Exteriores de India, S. M. Krishna, subrayó las oportunidades comunes de los tres países, así como las amenazas que afrontan ante la crisis financiera internacional.
La crisis condenará a la pobreza por otra generación a millones de personas en el Sur, dijo el ministro.
El grupo IBSA ahora considera vías para abrir oportunidades más allá de las tres naciones. Funcionarios de gobierno exploran vínculos comerciales entre India y el Mercosur (Mercado Común del Sur, integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), así como con la Unión Aduanera de África Austral.
Los tres países del IBSA tienen una población cercana a los mil 500 millones de dólares (la mayoría en India), y un producto interno bruto combinado de unos 3.2 billones de dólares, según funcionarios de gobierno. Una forma de vencer la crisis es que estos tres países vendan más entre sí, señalan.
El canciller Krishna y sus pares Celso Amorim, de Brasil, y Maite Nkoana-Mashabane, de Sudáfrica, se fijaron como meta que el comercio entre los tres países llegue a los 25 mil millones de dólares para 2015. El año pasado, el intercambio trilateral fue de 10 mil millones de dólares.